+/- Helados

 

Abramos la ventana y que corra un poco el aire ahora que el verano aprieta; salgamos de la actualidad del día a día de la NBA.

En casa siempre he oído que la estadística no sirve para nada (“está para romperse”, suelen decir los deportistas que tiran siempre de tópicos) porque si tú te comes un helado y yo no, la estadística dice que los dos nos hemos comido medio helado… y eso no es cierto. Donde seguro no ha llegado esta simple observación es a Estados Unidos, donde las estadísticas deportivas son una religión con millones de devotos dispuestos a darle siempre una vuelta de tuerca más a la hora de obtenerlas, analizarlas y publicarlas. Si echamos un vistazo a cualquier boxscore de un partido NBA, nos encontraremos con una columna denominada +/- (plus/minus) que a menudo algunos analistas suelen usar como base sólida de alguna de sus argumentaciones.

Boxscore del último All-Star Game celebrado el pasado mes de Febrero en Dallas. La columna +/- aparece en sexto lugar

Primero, una explicación: la estadística +/- mide el total de puntos que un equipo anota y deja anotar durante el tiempo en que un jugador concreto está en la pista. Los Knicks de la temporada 2009-10, por ejemplo (sí, publicidad gratuita), anotaron 6.394 puntos mientras David Lee estaba en pista y les anotaron 6.651 en ese mismo periodo, dando a Lee un terrible +/- de –257.

Base sólida? Es obvio que en este caso se comete una injusticia con el nuevo jugador de los Warriors. Cualquier jugador que, como Lee, juegue la mayoría de los minutos en una franquicia que termina la regular season con un balance de 29 – 53 acabará con un +/- muy negativo. Así que algunos fervientes seguidores de la religión de la estadística en Estados Unidos (cuyos predicadores son principalmente la gente de BasketballValue.com), críticos con la situación que el +/- daba hasta ahora, han dado con, según ellos, los ajustes necesarios para igualar este ratio según cada jugador y cada equipo. Los resultados, sin embargo son algo extraños:

Es bueno un nuevo sistema de +/- en el que Chauncey Billups se encuentra entre los peores jugadores de Denver Nuggets? O uno que señala a Lamar Odom como uno de los cinco mejores jugadores de la Liga? En BasketballValue.com defienden como es normal sus ajustes y dicen que será más y más exacto con el devenir de una o dos temporadas más. De hecho su punto de auto-convencimiento se basa en que, según sus ajustes del +/-, los cuatro mejores jugadores de la pasada temporada fueron Dwight Howard, LeBron James, Kevin Durant y Dwayne Wade. Esto podría tener sentido…pero, cómo es que el propio Durant tenía la temporada anterior uno de los peores +/- (ya ajustado) y ahora uno de los mejores? Significa este “sube y baja” que los resultados estadísticos eran inexactos o es que su defensa ha mejorado enormemente de un año a otro?

Hey Chauncey, a tí qué te parece la estadística +/- ??

No me convence, pues existen más ejemplos interesantes en esta misma web de +/- ajustados que no son precisamente justos:

a)       Tyreke Evans de los Kings, el último y merecido Rookie del Año, es, según BasketballValue.com y 82games.com, el peor jugador de Sacramento medido por el +/-.

b)       Si Chris Andersen es el sexto mejor jugador de la NBA según el ranking de +/- y solo cobra de Denver 4 millones de $ por temporada hasta 2014, se trata entonces de una de las mejores gangas de la Liga?

c)       Y que significa exactamente que Pau Gasol, el indudable segundo mejor jugador de los bicampeones Lakers, esté por detrás de Kobe Bryant, Ron Artest, Derek Fisher, Lamar Odom y Andrew Bynum en el ranking de +/- de la franquicia angelina?

d)       Jeff Green, seleccionado por la USA Basketball como uno de los miembros de la selección norteamericana para el Mundial de Turquía y pieza clave de los jóvenes Thunder, es el peor jugador de Oklahoma según el +/- y uno de los peores de la Liga.

e)       Y Luis Scola? Opinarán los Houston Rockets que vale exactamente lo mismo que han pagado por su renovación con la franquicia tejana después de saber que es el que peor valoración tiene del equipo en el +/- de la temporada pasada?

Hay muchos más ejemplos de que esta estadística no casa con lo que ven nuestros ojos… o ingiere nuestro estómago, porque por mucho que diga la estadística, tu te has comido un helado y yo ninguno.

Team USA 1st Cuts: Errores

 

… Así lo llaman los americanos. Son los cuatro primeros jugadores descartados de la selección inicial de diecinueve para participar en el Mundial de Baloncesto que empieza en Turquía a finales de Agosto. No pasan definitivamente el corte O.J. Mayo, Tyreke Evans, Gerald Wallace y JaVale McGee. Sin sorpresas respecto a lo comentado en el post “Debe Abandonar La Casa…” de tan solo hace dos días. Sin sorpresas pero sí con observaciones:

No se entiende por un lado que corten ya a Mayo cuando tanto por parte de Jerry Colangelo (presidente de la USA Basketball) como de Mike Krzyzewski (su entrenador) se nos lleva semanas vendiendo que, a falta de figuras de primer nivel (Durant a parte), la versatilidad sería el input que mandaría en el roster final de 12 jugadores. Que yo sepa Mayo puede jugar de uno, de dos y hasta de tres. Más después de demostrar en los partidos del MiniCamp de Las Vegas de los últimos diez días que está bastante más motivado que, pongamos por ejemplo, su compañero Rudy Gay o hasta que Derrick Rose. Además, si es por todos conocido que Eric Gordon (de todos los inicialmente seleccionados, el peor) no acabará pasando el corte final (antes del 26 de Agosto, la USA Basketball deberá decir qué tres jugadores más de los quince que quedan no llegan a Turquía) aunque la excusa sea el overbooking que hay en el puesto de base/escolta, porqué no cortarlo ya y dejar a Mayo con la opción de seguir progresando?

Rose & Mayo: Por nombre, no por rendimiento, se queda el primero

Hablando de versatilidad, no es Gerald Wallace (con permiso de Lamar Odom y, de nuevo, Kevin Durant) el hombre más versátil de los 19 inicialmente seleccionados? De los power forwards o centers de los que hablamos, no es el que mejor defiende? Cuando Jeff Green y Danny Granger (junto con Eric Gordon) sean cortados justo antes del Mundial, cómo lo haremos para poner un cuatro de garantías en pista cuando Odom descanse? No sería una sorpresa ver en Mike Krzyzewski inventos del tipo Kevin Durant o hasta Rudy Gay de posibles cuatros durante muchos minutos en Turquía… pero, es eso lo óptimo? De acuerdo que en Beijing’08 LeBron y Melo jugaron bastante en esa posición hasta cuando Bosh (y no Howard) estaba en pista. Pero cuidado porque ni Howard es López, ni Bosh es Chandler ni, por supuesto, James o Anthony son Odom o Gay. Si la calidad de la plantilla es manifiestamente inferior en 2010 respecto a 2008, cómo prescindir tan rápido de un especialista en versatilidad (polivalencia) como Gerald Wallace?

Prescindir de la capacidad intimidadora de Wallace… jamás

Pero quizá ni éstas sean la peor noticia para el equipo norteamericano respecto los cuatro descartados. Aunque el único motivo para cortarle fuera que fue el último en llegar, dejar fuera a JaVale McGee es el mayor error que la selección de Estados Unidos ha cometido (por el momento) este verano. De acuerdo que llegó tras las bajas de Amar’e Stoudemire, Robin López y David Lee, pero dado el exceso de talento que tiene el nuevo roster de 15 integrantes por fuera, y su consiguiente falta de jugadores interiores, no queda con la marcha de JaVale ningún jugador de sus características en el equipo: versatilidad (de nuevo), altura y capacidad de asumir sin problemas el rol de 12º jugador con entre 5 y 6 minutos por partido en pista a buen rendimiento. Prescindir de un chico tan grande cuando tu juego interior tiene ya más oscuros que claros resulta inexplicable. Más teniendo en cuenta que su presencia podía ser vista también como una póliza de seguros ante los posibles problemas de los únicos “centers” que quedan disponibles: Tyson Chandler (que se ha perdido 68 partidos en las dos últimas regular seasons debido a las lesiones) y Brook López (que sigue renqueante y seguro que no llega al 100% a la cita mundialista). Demasiado riesgo.

Entrenador y presidente de la USA Basketball, empezamos mal

Dicen los propios americanos estos días ante la prensa que España es el equipo a batir en este Mundial. Sea porque lo piensan de verdad con razonamientos técnicos y tácticos de peso, sea porque todavía sienten el sudor frío en sus frentes por lo que casi ocurre en la final olímpica de Beijing’08, si todas las decisiones que de aquí a que empiece el Mundial toma la USA Basketball siguen esta linea de inconexión, serán ellos mismos los que permitirán a España pasar del favoritismo previo a levantar, de nuevo, la copa de campeones. El 22 de Agosto, en Madrid, tendremos una pista decisiva.

Amistades Peligrosas

 

Chris Paul lleva dos derrotas consecutivas. Primero perdió el trono que tenía como indiscutible mejor base de la NBA en favor de Deron Williams (Steve Nash y Rajon Rondo, sin querer ofender). Ahora ha perdido la cabeza.

El que fuera además de superestrella de la Liga, ejemplo de valores personales y ayuda a la Comunidad anda confundido, o le están confundiendo. Hagamos una pequeña cronología de sus últimas semanas: Viéndose relegado a un segundo plano informativo desde la vuelta de la selección norteamericana de los Juegos Olímpicos de Beijing’08, hace unos días se planta en la boda de Carmelo Anthony en New York y suelta que el novio, Amar’e Stoudemire y él mismo deben ser el nuevo trío que contraste fuerzas con el ya formado en Miami. Tras la resaca, filtra a la prensa que quiere que New Orleans le traspase ahora mismo (termina contrato en 2012) e incluso deja constancia de una posible lista de franquicias preferidas llegado el caso de que los Hornets aceptaran negociar (por este orden: Knicks, Magic, Mavs y Blazers). Tras el revuelo mediático premeditadamente buscado, declara que está contento en Louisiana a la vez que acepta sentarse en una mesa con los (nuevos) responsables de la franquicia de New Orleans para hablar de futuro (subirse el contrato, hablando en plata).

Cuál es el siguiente acto de esta comedia barata, Chris? Cuales son tus intenciones reales? Hace decir que sí, y después que no. Ahora me voy, pero ahora me lo pienso y creo que me quedo. No digo públicamente que quiero que me traspasen (lo dicen otros por mí), pero tampoco digo lo contrario. Juegos malabares que auguran un mal final.

Y eso que Paul llegó a la NBA con mucha de la pureza personal y el compromiso con la franquicia que sí ha demostrado Kevin Durant con los Thunder, o la de Tim Duncan con los Spurs. Nada de eso sirve ya.

El problema de fondo radica en la profunda amistad que se profesan Chris Paul y LeBron James (“Mucha suerte, hermano, haz lo que sea mejor para ti y tu familia” escribió The King en su Twitter hace unos días en referencia a la situación de CP3). Por la influencia de la nueva estrella de los Heat, Paul cambio de agentes, de personas de confianza, y contrató a los de LeBron. Si por alguna razón alguna vez un tal Maverick Carter o un tal William Wesley os ofrecen sus servicios de asesoramiento, pensad que os van a sacar los ojos y arruinaran vuestro nombre para siempre jamás, si pueden; y si no pueden, lo seguirán intentando.

Con amigos así, para qué quieres enemigos?

Este par de “tiburones blancos”, sedientos incasablemente de sangre en forma de billetes de mil dólares, no tienen escrúpulos. Ni prejuicios, ni corazón. Están usando a Paul como una pura mercancía para elevar su influencia en los negocios de representación de jugadores profesionales, únicamente para demostrar de nuevo como, si quieren, pueden hacer mover a un jugador (incluso con contrato en vigor) fuera de la ciudad que le adora. Para dudas, un paseo por la ciudad de Cleveland y una charla con los aficionados de los Cavs resulta imprescindible para entender de lo que estamos hablando. El objetivo es claro: que las franquicias les teman más todavía y eso les lleve a más facilidades y menos contratiempos cuando llegue la hora de sentarse y empezar a negociar. Sembrar (el pánico) hoy y recoger mañana.

Lo que ni se plantean ni les importa (quizá porque su limitada mente no lo llegue nunca a entender) es el hecho que Paul ha construido una relación preciosa y única con la ciudad de New Orleans. Ha invertido mucho dinero en ella, colaborado infinidad de veces en iniciativas sociales varias y ha sido el mejor embajador de la misma tras la tragedia del huracán Katrina en 2005. Qué más da! La pandilla que lleva a James no ve esos vínculos como un posible problema o impedimento, al contrario, no son más que el motivo para sacar más dinero de él, bien sea quedándose (y firmando una ampliación del contrato fuera de los estándares que el juego de Paul en pista se merece estos dos últimos años de lesiones y bajo rendimiento) o bien sea traspasándolo (y poniendo en valor, entonces sí, lo mucho de lo que hipotéticamente se desprendería Paul). Sinvergüenzas.

Movimientos Calculados, Objetivo Único

 

Las olas que llegan a la costa pacífica de Los Angeles no tienen la misma fuerza que las que llegaron hace 20 días a la costa atlántica de Miami. De eso no hay duda. Pero es que tampoco hace falta. Los Lakers, sin el estruendo provocado en South Beach por la llegada del Bigger Three, también han fortalecido su roster esta post-temporada en busca del three-peat a mediados de Junio de 2011.

Para un GM, siempre es mejor complementar a un equipo ya campeón que intentar construir una nueva dinastía y, a diferencia de Pat Riley, Mitch Kupchak no ha sufrido la presión de tener que alterar el núcleo del equipo californiano. Por el contrario, ha podido buscar a veteranos de calidad que le aseguren algunos aspectos concretos del juego que se consideran mejorables. Es a lo que en la Revolución Industrial le llamaron “especialización del trabajo” y que en nuestros días sigue bien vigente. Así hay que entender las incorporaciones de Steve Blake, Theo Ratliff y la última y más destacada: Matt Barnes.

Kupchak presenta a Barnes como nuevo laker, ayer en L.A.

Con ADN californiano (nacido en Sacramento, producto de UCLA y, desde ayer, jugador de los cuatro equipos NBA del estado), la mejor noticia del fichage de Barnes es que ya llega comprometido. Tras sus dos últimas buenas temporadas en Phoenix y Orlando (9.5ppg, 5.5rpg, 2.3apg), Barnes podía tranquilamente haber aspirado a un contrato largo con alguna franquicia con suficiente espacio salarial como para pagarle lo que pidiera (léase, Toronto). No lo hizo. Prefirió firmar por solo dos años y 3,7 millones de $ con los Lakers, por la expresa voluntad de tener la oportunidad de conseguir el anillo. La docena de mensajes de texto con los que Kobe Bryant ha quemado el móvil de Barnes estos últimos días deben haber tenido su peso también.

#9 > Un excelente defensor y versátil atacante llega al Staples

Así pues, las mismas motivaciones que hicieron llegar a Ron Artest a Los Angeles hace ahora un año, hacen llegar ahora a Matt Barnes. Y a la vista está que los resultados fueron y se espera que sean óptimos. Porque además, Artest y Barnes son muy parecidos: juntos, formarán la línea defensiva de perímetro más agresiva de toda la Liga pongamos que para frenar (sacar de quicio, incluido) a Wade y James, así como para permitir a Kobe un desgaste defensivo menor en pro de su lucidez ofensiva. Son además Artest y Barnes dos jugadores tremendamente versátiles con un porcentaje de tiros de tres lo suficientemente aceptable como para ser amenaza de las defensas rivales.

Y también como Ron Artest, Matt Barnes ha venido destacando por ser uno de los pocos jugadores que se atreve con Kobe Bryant en el duro arte del trashtalking y la provocación continua en pista. Y a Kobe (que ya intentó convencer a Raja Bell, otro que siempre le ha buscado las cosquillas, para que se uniera al proyecto laker sin éxito) no le gusta hacer amigos mientras juega, por lo que adora a jugadores que, como Ron-Ron o Matt, compiten con él en el sentido más amplio del verbo. Aquí un video del enfrentamiento entre Barnes y Bryant de la temporada pasada:

Así, tras la renovación de Derek Fisher (líder del vestuario) y las incorporaciones de Steve Blake (que sustituye en cuanto a rol a Jordan Farmar, pero es mejor jugador), Matt Barnes y Theo Ratliff (en lugar de Josh Powell, pero con mucha más experiencia y garantías de dar minutos de descanso de calidad a Andrew Bynum), solo queda pendiente el asunto de Shannon Brown. Kupchak se muestra optimista sobre la continuidad del atlético escolta, a pesar de que éste optara por declararse agente libre aún quedándole un año de contrato.

Son todos movimientos estudiados, muy pensados y muy concretos. No se trata de construir algo nuevo y espectacular, algo con lo que romper moldes y acaparar la atención de los mass media norteamericanos. Los Angeles no es Miami. Son simplemente operaciones complementarias, destinadas a fortalecer un roster ya ganador. Solo hay un objetivo y eso facilita las cosas: el three-peat. Sería el tercer anillo de Pau, sexto de Kobe y Fisher (tantos como MJ) y decimosegundo de Phil Jackson. Alguien da más?

Debe Abandonar La Casa…

 

De los 19 jugadores que han realizado el Minicamp de Las Vegas estos últimos días, habrá 4 que serán descartados inmediatamente. Deberían haberse conocido los nombres de los que no pasan el primer corte ayer, pero tras los partidos de este pasado fin de semana en el Thomas & Mack Center, parece que serias dudas han aparecido en Jerry Colangelo y Mike Krzyzewski al respecto. De forma educada y respetuosa, aquí va una ayuda para la USA Basketball: Mi lista de 6 nominados a una de esas 4 malditas plazas:

G Tyreke Evans: si existe alguna posición en la pista en la que los americanos tienen un serio overbooking es en la de base/escolta. Evans, Rose, Billups, Rondo, Westbrook y Curry. Respecto al primero, su ausencia en los entrenamientos del pasado jueves  y viernes, así como su pública lucha contra su tobillo lesionado en el partido del sábado le ponen en el disparadero facilitando la decisión sobre a cuál de los arriba mencionados descartar. Es el candidato #1 a no pasar el corte. El rookie del año. Este es el nivel.

F Danny Granger: Entre el jugador franquicia de los Indiana Pacers y el (hasta ahora) de los Philadelphia 76ers (André Iguodala), ha estado, desde un buen principio, una lucha cuerpo a cuerpo por un sitio en el roster final. Dos aleros distintos en sus características de juego, pero casi calcados en cuanto a la posible aportación que los técnicos de la selección de Estados Unidos han diseñado para ellos. Sobra uno. Parecía que Granger se ponía las pilas el viernes, pero en el partido del sábado tenía que haber destacado. No lo hizo y sí Iguodala. No se hable más.

Danny Granger, hasta aquí tus opciones de Mundial

G Eric Gordon: Son muchas y muy valiosas las cosas que aprendieron los americanos del éxito del roster de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Beijing ahora hace dos años. Había superestrellas, pero no todos lo eran. Michael Redd jugaba el papel de puro tirador. Al final de la rotación, sí, pero con minutos en todos los partidos mientras mantuviese su muñeca caliente. En este papel también diseñado para este Campeonato del Mundo, Curry ha impresionado al staff mucho más que Gordon. Puede que tras su esfuerzo por convencer a los técnicos durante el partido del sábado (4 de 7 en triples) se encuentre el motivo del retraso de la publicación de los 4 jugadores que no viajan a New York. Pero la lógica debe imponerse y aún así, Stephen Curry es ya mucho mejor jugador que el base de los Clippers. O eso, o me doy de baja de la Liga.

G O.J. Mayo: Qué hacemos con O.J? Deben estar pensando en algún lujoso hotel de Las Vegas ahora mismo tanto Mike Krzyzewski como Mike D’Antoni. Sucede un caso similar al de Eric Gordon en el sentido que el viernes tenía los dos pies fuera de la selección de 15 jugadores que pasan el primer corte tras haber hecho poquito en pro de destacar entre el grupo. De hecho, y a pesar de su versatilidad posicional por fuera, es un pelín demasiado bajo para tener opciones de desarrollar su juego allí donde más se le necesita (small forward). Pero tiene carácter y eso cuenta. Como demuestran sus 18 puntos (3 de 6 en triples) y 7 rebotes del partido del sábado. Demasiado tarde? Quizá todavía a tiempo.

El muy buen partido de O.J. el sábado cambia las cosas

C JaVale McGee: Es el único de los 19 inicialmente seleccionados con un asterisco tras su nombre como merecedor de una plaza en el Minicamp de Las Vegas pero no como miembro del equipo nacional. Pero existe una parte mala en el hecho de cortarle: no hay ningún otro jugador de sus características (un 2’10 joven, atlético, rápido y versátil). La larga recuperación de la mononucleosis que padece Brook López le hace peligroso de descartar pero lo razonable sería acabar haciéndolo. En realidad, no tiene el nivel final requerido.

F Jeff Green: El tener pocos jugadores grandes entre los 19 inicialmente seleccionados y el hecho de ser uno de los tres power forwards que quedan juega a su favor. Pero Lamar Odom tiene más experiencia (es el único jugador que ha disputado un campeonato internacional con Estados Unidos) y Kevin Love ha demostrado, hasta el momento, ser mejor jugador en Las Vegas. No descarto que pudiera acabar viajando al siguiente campus de New York junto con los otros 14 que pasen el primer corte si y solo si Mike Krzyzewski desata su furia por el lamentable partido de Gerald Wallace el pasado sábado. 12 minutos de juego sin rebotes, sin bloqueos, sin robos y con 0 de 4 en triples. El forward de los Bobcats pareció querer auto-descartarse a pesar que su tamaño y tenacidad defensiva le daban el pase. Si eso (que sería una sorpresa) acabara sucediendo, Green pasaría al siguiente nivel.

Green ensaya los tiros libres en un entrenamiento la semana pasada

La idea de la USA Basketball es apurar hasta la fecha límite (26 de Agosto) con los 15 jugadores que pasen este primer corte, pues visto lo visto con Amar’e Stoudemire, David Lee o Robin López, se quieren cubrir las espaldas ante alguna nueva no deseada baja. Eso incluye el partido contra España en Madrid programado para el 22 de Agosto.

Durant (el único que a fecha de hoy cuenta también para el roster final de los Juegos Olímpicos de Londres’12), Billups, Chandler, Odom, Love, Gay, Westbrook, Rondo, Rose, López, Iguodala y Curry… no estáis nominados.

Paro No Deseado

 

Fans de la NBA de todo el mundo: Nos estamos dando realmente cuenta que estamos a punto de entrar en un nueva era?

No, no se trata del inicio de la era del súper equipo que forman LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh en Miami. Se trata de la posible era de La-Liga-Sin-Shaq. Algo que no sucede desde 1992 cuando, con 20 años, llegó a los Orlando Magic con el #1 del Draft procedente de la LSU. Uno se siente extraño solo de planteárselo.

O’Neal & Hardaway revolucionaron la Liga en los ’90. Faltó un anillo

Y aunque sabíamos que algún día llegaría este día, nadie creía que podía ser ya en la próxima temporada. El traspaso de Josh Powell a los Hawks puede que cierre definitivamente las puertas de la NBA a Shaquille O’Neal tras 18 temporadas en la Liga, pues Atlanta era la única franquicia que tenía un interés real en The Diesel.

33.503 puntos y 15.429 rebotes después (regular season + playoffs), cuesta imaginar qué será de la NBA sin uno de sus tótems. Pero después de tan solo anotar poco más de 600 puntos en su última temporada en Cleveland, tampoco sería una sorpresa. De hecho, honestamente, la única habilidad que conserva Shaq es el hecho de ser enorme, y aunque a eso no le supera nadie, no tiene mucho más que ofrecer: algunos puntos desde el poste bajo, eso sí, pero eso a menudo viene acompañado de un porcentaje de tiros libres demasiado pobre (52.7 en toda su carrera, 49.6 en su última campaña). La defensa no entra en consideración, pues Shaquille a sus 38 años, ya no tiene de eso.

Fuera de forma: The Diesel en esta última regular season

Dicho esto, todavía hay alguna esperanza de que alguien muerda el anzuelo de O’Neal (Boston Celtics?) y éste pueda estar una última temporada más en activo. Evidentemente, el jugador debe aceptar salir desde el banquillo, pero incluso así se le puede sacar algún provecho pues la mayoría de centers suplentes de la Liga no son tan buenos como lo es Shaq. Además, The Diesel es siempre rentable desde el punto de vista del marketing: a O’Neal todo el mundo le conoce y a mucha gente todavía le gusta su simpatía y buen humor, aunque solo sea para salir en un par de shows en televisión.

Por supuesto, si nada de esto fructifica, y O’Neal se queda sin empleo, se irá uno de los jugadores con más éxito de todos los que han pasado por la NBA y sin duda futuro Hall Of Famer: es actualmente el séptimo máximo anotador de la historia de la Liga, tiene 4 anillos, un MVP y ha sido All-Star en 15 ocasiones. Una carrera considerablemente buena, aunque viendo su tamaño y sus portentoso y atlético cuerpo (exceptuando sus tres últimos años) quizá podría haber sido incluso mejor.

La salida de Los Angeles Lakers tras 8 temporadas fue dura, pero el anillo de 2006 con Miami Heat lo compensó todo

Ojalá alguna franquicia crea que la mayoría de comentarios valorativos de este post son equivocados, y confíe en lo que Shaquille O’Neal pueda todavía aportarle. Ojalá el inicio de la era de La-Liga-Sin-Shaq pueda esperar.

La Nueva Cara De Un País

 

El entrenador de la selección norteamericana de baloncesto, Mike Krzyzewski, dice de él que es el único jugador con el puesto garantizado para formar parte de los 12 elegidos finales que formarán parte del roster de Estados Unidos de cara al Mundial de Turquía de este verano. El presidente de la USA Basketball, Jerry Colangelo, comenta que él será la cara del equipo americano durante todo este verano… Kevin Durant no dice nada de todo eso.

“Solo soy uno de los jugadores que va a intentar ayudar a traer el oro de vuelta a los Estados Unidos. Es un sueño que tengo desde que soy pequeño”. Un sueño desde luego, pues es difícil que recuerde la última vez que la selección norteamericana se llevó el oro en un Mundial. Fue en 1994 en Canada y Durant tenía solo 5 años.

Durant, centro de atención informativo constante en Las Vegas

Confirmadas las bajas de Amar’e Stoudemire, Robin López y David Lee de la selección inicial, solo Lamar Odom cuenta con alguna experiencia de representación nacional en algún evento mundial. Fue en las Olimpiadas de Atenas en 2004, donde Estado Unidos se llevó la medalla de bronce. No se podría decir lo mismo si el staff de la USA Basketball hubiera decidido llevarse a Kevin Durant a los Juegos Olímpicos de Beijing, cuatro años más tarde. Se cayó de la lista de 12 definitiva a última hora, cuando su nombre, el de Tyson Chandler (también en esta selección previa de 2010) y Tayshaun Prince (entonces el finalmente elegido) se jugaban la última plaza del Redeem Team. Kevin Durant, que con este lleva cuatro veranos consecutivos trabajando en el Summer Camp de Las Vegas para la selección estadounidense, tuvo que ver como sus compañeros se llevaban el oro de Beijing por televisión. Inmediatamente después de aquello, los medios ya apuntaban a que Durant sería uno de los mejores jugadores de la Liga y el jugador sobre el que construir a su alrededor el próximo equipo nacional.

Kevin Durant (21 años) es el chico que se acaba de convertir en el jugador más joven de la historia de la NBA en comandar la lista de máximos anotadores en regular season (30.1ppg). También es el que anotó 25 o más puntos en 29 partidos consecutivos, algo que ningún jugador en activo de la Liga puede ni tan solo soñar. También es Kevin Durant el protagonista de la memorable actuación en la pasada primera ronda de los últimos playoffs, en la que hizo retumbar el vestuario de Phil Jackson, vibrar a toda una ciudad como Oklahoma City y estuvo a punto de forzar el Game 7 a los dos veces consecutivas campeones Los Angeles Lakers… y mientras LeBron James se reunía con seis franquicias NBA para ver quien era el mejor postor, mantenía en vilo a todo un país y anunciaba su decisión a través de un programa especial en la ESPN, Kevin Durant hacía saber que había renovado con los Thunder vía un pequeño mensaje en Twitter. Ese también es Kevin Durant.

Sobre KD brilla la luz que guía el camino de USA en el próximo Mundial

KD es sin duda el único pilar fiable de esta selección norteamericana pero hasta ahora no puede poner demasiada experiencia internacional sobre la mesa. El pasaporte de Durant solo tiene tres sellos: uno de Canada, otro de un viaje a Paris que hizo a los 16 años para participar en el Nike All-Star Game, y el tercero, el pasado verano, de un viaje a China para promocionar las zapatillas que llevan su nombre. Así que si se le preguntara por el ambiente más hostil en el que ha jugado, seguramente debería hacer referencia a alguno de su época de college en Texas. Y es que mientras en Tokio (2006) y Beijing (2008) los americanos eran continuamente recibidos entre aplausos e idolatración, todo lo contrario sucederá este verano en Turquía. Ese será otro importante desafío de los estadounidenses, con Durant a la cabeza.

Además este año, en vez de disponer la USA Basketball de una plantilla con demasiadas superestrellas como para ponerlas a todas en el quinteto titular como en 2008 (donde Dwayne Wade era el sexto hombre), los americanos solo podrán contar con un jugador al que se le pueda poner ese apelativo. Es el gran reto de Kevin Durant: volver a casa el 12 de Septiembre con la medalla de oro colgando de su cuello. Todo un país pendiente. Salvo nueva calamidad, así será.

La Salud Financiera De Las Franquicias NBA

 

Estamos en Oackland (CA), donde en los últimos días se ha producido la noticia financiera de la NBA este verano: los Golden State Warriors han sido vendidos por una cifra récord de 450 millones de $. El dinero compra muchas cosas, pero aún así, no siempre es señal de salud económica. Pero no nos equivoquemos con ellos, la franquicia californiana será pronto una de las mejores para realizar inversiones: está en una de las zonas de más bienestar y más pobladas del país (California, de ser independiente, sería la séptima potencia mundial) y para que vamos a negarlo, Stephen Curry es terriblemente divertido de ver jugar.

Verano de cambios en los Warriors: logo + propiedad

Pero la salud económica de las franquicias NBA va más allá de millones de $ y precios de compra. Por ejemplo, Detroit. Los Pistons son los propietarios de su pabellón y son una de las franquicias más rentables de la Liga, pero la recesión constante en la que vive la ciudad y todo el estado de Michigan (donde se centraba la industria del automóvil del país, todavía en quiebra) junto con los pobres resultados de las últimas campañas hacen que la franquicia esté buscando la manera de mejorar su salud en lo que a rentabilidad se refiere.

Porque de lo que se trata para tener una franquicia saludable financieramente no solo es de ganar. También de tener estabilidad presupuestaria, nóminas manejables, una base de seguidores leales y apasionados, un marketing creativo, un management experto y un sólido patrimonio. Por eso los Warriors, a pesar de ser un diamante en bruto, todavía tienen mucho trabajo que hacer.

Dados estos parámetros, y basándonos en el informe que presenta Shaun Powell de NBA.com, este es el Top10 de las franquicias más “ricas” (con mejor salud económica) de la NBA:

01 > Los Angeles Lakers: Ninguna otra franquicia alcanza a la marca “Lakers” en la NBA, que brilla como el oro de su uniforme. El equivalente en baseball a los Yankees, han sacado tajada en dos de sus tres viajes consecutivos a las Finales. Estabilidad económica y continuidad en el modelo son marcas registradas en Los Angeles. Cuando pierden a una estrella, consiguen a otra: Chamberlain, West, Kareem, Magic, Shaq, Kobe. Por algo Phil Jackson, el mejor entrenador de todos los tiempos, siempre acaba volviendo a pesar de sus problemas de salud. La franquicia tiene sus abonos a unos precios exorbitantes y, aún así, su pabellón se llena igualmente. Los Lakers son el referente deportivo de las muchas franquicias de deportes profesionales establecidas en todo el estado de California.

Spurs & Lakers, con sus respectivos tamaños, son el modelo a seguir

02 > San Antonio Spurs: Tener suerte cuenta, sin duda. Como cuando adquirieron a David Robinson primero y Tim Duncan después en el Draft. Su siempre buena combinación de propietario, management y entrenador hace de la franquicia un buen sitio donde poner nuevos dólares, pues además mantienen unas nóminas razonables para un equipo del éxito de San Antonio en los últimos 15 años. Añadamos que es una franquicia que suele encontrar buenos jugadores a bajo coste vengan de donde vengan (Draft, traspasos… hasta de debajo las piedras en algunos casos). San Antonio Spurs son el mejor modelo de un equipo de pequeño (mediano?) mercado en la NBA.

03 > Miami Heat: Micky Arison es probablemente el mejor propietario mayoritario de los que tienen las 30 franquicias que existen en la Liga. Silenciosamente, el heredero de una de las fortunas más importantes de los negocios relacionados con los cruceros (turismo) ha llevado a los Heat por la buena dirección, cosa nada fácil en una ciudad siempre relacionada con el fútbol americano. Fichar a Pat Riley fue su decisión más acertada. Ahora, gracias a Riley, juntar a Wade, Bosh y James en el mismo roster puede hacer que el centro del universo NBA esté en South Beach durante la próxima década.

Se aceptan apuestas, cuántos anillos ganarán estos tres juntos?

04 > Orlando Magic: Crisis? Preguntémosles a los miles de aficionados que ya han firmado las renovaciones de los abonos del Amway Center de cara a la próxima temporada. Preguntémosles a los Magic, con el montante total de nóminas más alto de la NBA. En Orlando han hecho y van a seguir haciendo todo lo que haga falta para conservar la formula ganadora que ya han encontrado, cosa nada fácil en una ciudad más dada al retiro que al deporte. Además, como los Spurs, los Magic son adeptos en encontrar jugadores franquicia en los Drafts.

05 > Utah Jazz: Durante décadas, la franquicia de Utah ha sido conocida por ser un equipo consistentemente campeón y por Jerry Sloan. Hoy, en 2010, nada de esto ha cambiado. A nivel deportivo el test de esta próxima regular season es mayúsculo, tras haber perdido a Boozer, Matthews, Brewer y Korver. Habrá que esperar que las incorporaciones de Jefferson y Bell les salgan a cuenta. Utah nunca está entre las opciones de ciudades más deseadas por los jugadores para jugar, pero sobretodo gracias al entusiasmo de sus aficionados, esto no se refleja en los números de la organización, que sin duda marca el paso en cuanto a estabilidad y salud financiera.

06 > Dallas Mavericks: Debe ser divertido ser Mark Cuban, quién ha cambiado la cultura del baloncesto en Dallas mientras conseguía elevar su cifra neta de negocio personal. Ver un partido de los Mavs es ya un evento digno de ser vivido para la gente de la ciudad, y aunque todavía no al nivel de los Cowboys en la NFL, existe una enorme distancia entre los Mavs y quien quiera que sea el #3. Cuban nunca se esconde a la hora de poner dinero sobre la mesa, aunque por unos ponga a veces demasiado (Erick Dampier, Michael Finley) y por otros demasiado poco (Steve Nash). Capaz de conseguir que 108.000 espectadores vean en directo el pasado All-Star Game, a Cuban (y a sus Mavs) solo le falta un título para sacar el cum laude, pero ni así los números dejan de ser verdes. 

Casi tan excéntrico como millonario, Cuban ha subido el nivel de Dallas

07 > Boston Celtics: Puede que no hace tanto la organización estuviera metida en un auténtico caos antes de la llegada de Kevin Garnett en 2007. Pero desde entonces, Danny Ainge y Doc Rivers han conseguido sacar de nuevo el brillo a la franquicia cuyo mayor input es el orgullo de permanencia. A nadie hubiera extrañado si desde entonces fueran tres los anillos consecutivos que colgaran de sus dedos de no ser por la lesión de Garnett en los playoffs de 2009 y la de Perkins en los de 2010. Los Celtics han conseguido forjarse unas audiencias respetables considerando que tienen que competir con los queridos Red Sox (MLB) y los dinásticos Patriots (NFL), en quizá la zona más competitiva en América para las inversiones deportivas.

08 > Oklahoma City Thunder: Normalmente este tipo de franquicias (recientemente recolocadas en otros destinos distintos a los originales) deberían ser las últimas en este tipo de rankings, por ello su mérito es doble. Quizá Memphis o New Orleans podrían aprender algo de OKC. La ciudad está loca por el equipo y las fechas de los partidos en casa están marcadas en rojo por sus habitantes. Quizá fuera suerte que Kevin Durant fuera a parar a la franquicia (no hace falta decir que ha salido infinitamente mejor que el #1 de su promoción, Greg Oden). Pero los Thunder pueden presumir de tener al oficialmente mejor GM en la figura de Sam Presti (a pesar de dejar pasar a Steph Curry y Tyreke Evans en el pasado Draft…), y al oficialmente mejor entrenador en Scott Brooks. En lo deportivo, su actuación en la eliminatoria ante los (después campeones) Lakers de los pasados playoffs deja pocas dudas sobre los pilares económicos sobre los que sustentará el futuro de esta nueva franquicia: los jugadores.

Así esperaba el Ford Center a los Lakers en los pasados playoffs

09 > Chicago Bulls: Estaría más arriba en la lista de no ser por el experimento fallido que fue la etapa de Vinny Del Negro como entrenador. Pero Jerry Reinsdorf (seis anillos) es un excelente mecenas y propietario, y los Bulls son, temporada tras temporada, el equipo que más gente de media lleva a su pabellón cada noche, donde el “no hay billetes” cuelga interminablemente en sus taquillas. Recientemente se ha tasado a la franquicia de Illinois en 475 millones de dólares, valoración que se espera aumente si cuaja la incorporación de Carlos Boozer y si, sobretodo, el desarrollo en pista de Derrick Rose continúa por el camino que ya ha comenzado.

10 > Houston Rockets: Raramente en Houston se toma una decision que dañe a la franquicia sea en la pista, en los mercados o en la comunidad. Bien, la era Yao – TMac no dio los resultados esperados, pero los Rockets supieron deshacerse del americano más pronto que tarde. Daryl Morey lleva a la organización de forma sólida, sin demasiados altibajos, con resultados deportivos estables y resultados económicos más que positivos. Existen 20 franquicias (algunas con mercados mucho mayores) por debajo de los resultados de buena salud económica que presentan los Rockets. Todo dicho.

Son Los Que Están

 

Olvidémonos. Después de más de 60 días (90?) con el tema de los agentes libres copando todos nuestros pensamientos, llega el Team USA Minicamp de inicio de la preparación del equipo norteamericano que participará en el Mundial de Baloncesto que se celebra en Turquía de finales de Agosto a mediados de Septiembre.

Alivio. Esa es la primera sensación que parece haber tanto en el presidente de la USA Basketball, Jerry Colangelo, como en el entrenador, Mike Krzyzewski. Porque por fin el foco de atención de los medios y de los propios jugadores elegidos (palabra a matizar más adelante) se centra estrictamente en el trabajo, el esfuerzo y la preparación únicamente relacionada con los entrenamientos; dejando por fin de lado especulaciones y rumores de traspaso varios.

Mensaje. El equipo técnico lo tiene claro. Ni se nombra el éxito conseguido hace dos años en los Juegos Olímpicos de Beijing. “Medalla de oro” es la frase prohibida. Es así porque, entre otras razones, ninguno de los 12 jugadores que formaron el Redeem Team Versión 1 estará en el Mundial de Turquía. Es así también porque la selección norteamericana no se proclama campeona del mundo desde 1994, cuando Kevin Durant (la estrella del show) tenía tan solo 5 años. Medalla de bronce en 1998 y 2006; vergonzoso sexto puesto en 2002 justo cuando Estados Unidos (Indianapolis) era el anfitrión.

Jerry Colangelo y Mike Krzyzewski dan las primeras instrucciones a los 22 seleccionados en el inicio del Minicamp de Las Vegas

Equipo. Para ello, se confía en el mismo grupo técnico que triunfó en Beijing comandado por quizá el mejor entrenador universitario de los últimos 25 años (Mike Krzyzewski, Duke) y por un coro de asistentes entre los que destacan Mike D’Antoni (Knicks) o Nate McMillan (Blazers). De momento, 22 jugadores han sido los elegidos. Aunque quizá “disponibles” sería una palabra más adecuada. Y es que desde Europa cuesta acostumbrarse a la mentalidad estadounidense según la cual los jugadores solo necesitan una simple (verdadera o no) excusa para borrarse de un campeonato oficial. No hay preguntas, no hay reproches, no hay presiones. Quizá sea el interminable número de muy buenos jugadores con pasaporte de Estados Unidos lo que hace que esto siga así.

Predicción. Cuáles de los 22 jugadores disponibles serán los que pasen el corte final y acaben conformando el roster definitivo de 12 dorsales? Aclarar antes que en las últimas horas han caído tanto Amar’e Stoudemire (los Knicks han ejercido el derecho que tenían de no permitir su participación) como Robin López (que prefiere seguir con su tratamiento de rehabilitación de la lesión con la que acabó los playoffs antes que romper su rutina participando), lo que deja el juego interior de la selección bajo mínimos. Así, según el criterio de este foro, los 12 seleccionados que debutarán en el Campeonato del Mundo ante Croacia el 28 de Agosto deberían ser:

Guards: Pasan Chauncey Billups (que jugará el rol de la experiencia, como Jason Kidd lo hizo en los pasados Juegos Olímpicos), Russell Westbrook, Kevin Durant (está en esta lista como podría estar en la de forwards) Tyreke Evans, Derrick Rose y Stephen Curry. Se quedan fuera Rajon Rondo (duele, pero quizá su desacierto desde la linea de tiros libres pese demasiado en este tipo de competiciones), Eric Gordon (Curry tira mejor) y O.J. Mayo.

Forwards: Pasan Rudy Gay, Gerald Wallace, Lamar Odom, David Lee y Kevin Love. Se quedan fuera Danny Granger (la mejor defensa de Wallace le deja sin opciones), Jeff Green (Lee, todavía mejor jugador, le cierra la puerta) y André Iguodala.

Centers: Pasa Brook López (de los disponibles, el mejor). Se quedan fuera Tyson Chandler (por el mismo motivo que Rajon Rondo) y JaVale McGee (seleccionado a última hora tras el muy buen rendimiento mostrado en la Summer League, y que podría ser la sorpresa del roster final)

Lee y Curry (ahora compañeros en los Warriors), Odom y Mayo, D’Antoni y su ya knickerboker Stoudemire, Chandler y Iguodala. Todos firmando balones promocionales en el primer día del campus

Reto. Veremos si al final resultan ser estos 12 los elegidos pero sea como sea es indudable que la apuesta de la USA Basketball se basa esta vez mayoritariamente en que los nuevos jóvenes contrarresten la ligera falta de calidad (en comparación con los jugadores ya contrastados que formaron parte del equipo en Beijing) con un mucho mayor entusiasmo por verse enrolados por primera vez en la representación del baloncesto de su país (el mejor del globo) en el mundo. Si sale bien, jugadores como Westbrook, Evans, Rose, Curry, Gay, Lee, Love o López verán como su status crece con muchos años todavía por delante para poder subir al nivel más elevado de todos (donde ya está Durant). Si sale mal, nos tocará oír como esos mismos jugadores que se colgaron la medalla de oro en los pasados Juegos Olímpicos y que ahora han argumentado tan variadas excusas, muestran su deseo más profundo de repetir hazaña en London 2012. Es lo que tiene poder disponer de una cantera inagotable.

Daños Colaterales

 

Nadie dijo que esto iba a ser un camino de rosas.

Nadie puede asegurar el éxito en el deporte profesional y no hay nadie que dude que éste lleva consigo algunas pesadas cargas que no solo deben ser asumidas sino que, encima, exigen poner siempre al mal tiempo buena cara. En la NBA, como en la vida, sucede lo mismo. Pasado el shock inicial primero y los profundos análisis después, la decisión de LeBron James de unirse a Dwayne Wade y Chris Bosh en los Miami Heat a partir de la próxima temporada empieza a tener repercusiones no deseadas. Y eso que faltan más de tres meses para el salto inicial con el que dará comienzo la campaña 2010-11.

Sea cual sea el listado que uno consulte de los jugadores más odiados de la Liga, James o Bryant serán quienes lo encabecen. Es lo normal. En una sociedad como la que vivimos, en la que el éxito es el argumento principal de la notoriedad social, a la vez que detonante de privilegios, los mejores serán siempre los más admirados y los más repudiados al mismo tiempo. Son contradicciones del tiempo que nos ha tocado vivir, y como los sentimientos de cada uno son libres, no hay nada que se pueda / deba hacer más que aceptarlos y tratar de llevarlos de la mejor manera.

Idolatrados por muchos, odiados por otros tantos

Los Heat de Miami van a experimentar muchos de esos sentimientos contradictorios en todos y cada uno de los 41 desplazamientos que realicen en la próxima regular season. Se encontrarán seguro con aficionados de la ciudad rival que llevarán camisetas con el #6, el #3 o el #1 y que les pedirán autógrafos o les rogarán por una foto. Al lado, habrá otros que les abuchearán de inicio a fin con más de un insulto o broma de mal gusto por en medio. La repercusión de todo lo que James, Wade o Bosh digan o hagan es ya muy grande y se irá haciendo mucho mayor con el paso de las semanas hasta llegar a finales de Octubre. A partir de entonces, con la competición ya en marcha, será casi insoportable.

Como muestra, lo sucedido en las últimas horas: A Dwayne Wade algunos reporteros le insistieron en lo que podría suceder si los Heat pierden dos o más partidos consecutivos. Analicemos por un momento lo absurdo del planteamiento: si lo que se sugiere es la posibilidad real de que esto suceda… faltaría más! Claro que puede suceder. Quien crea que esto terminará 82 – 0 mejor que siga soñando. Si en cambio, lo que se está haciendo es cuestionar que, en caso de suceder tal cosa, el proyecto de los Heat se vendría abajo, significaría que los reporteros en cuestión entienden tanto de baloncesto (de deporte, en general) como yo de física cuántica. Ante la lógica duda que tal ridícula pregunta pudo causar en Wade en el sentido si la mal intencionalidad pesaba más en el periodista que la estupidez, Wade (claramente molesto y enojado) dijo algo así como que “aunque va a parecer que el mundo se viene abajo, habrá veces en que se perderán uno, dos, tres partidos seguidos… quien sabe. Lo que es seguro es que cuando esto suceda, todos (en referencia a los reporteros allí presentes) haréis que parezca que el Wolrd Trade Center se ha derrumbado de nuevo”.

Wade & James: amigos íntimos. Enemigos públicos?

Ufff, lo que ha dicho! Una vez la disculpa por la inoportuna referencia a la tragedia más importante de la historia moderna de la sociedad norteamericana estuvo hecha (menos de 2 horas después), y visto el revuelo que en los medios de aquel país tuvo el desafortunado comentario, algunos puntos deben ser aclarados. Esto es lo que se van a encontrar los Miami Heat durante el tiempo que dure la pertenencia del nuevo Trío en su roster: Odio. Envidia. Como el del periodista que lanza la sugerencia de que dos derrotas consecutivas serían inaceptables o al menos serían la antesala de algo realmente gordo. La unión de Bron, Dwayne y Chris es ya un buen montón de carnaza en la creciente voracidad sin límites de algunas aves carroñeras que habitan alrededor de lo que la NBA genera.

Ellos (sobretodo James y Bosh) solo han pensado que unidos podrían conseguir el objetivo máximo de sus carreras profesionales, el título de campeones. Muchos otros, y tan solo por este motivo, no les soportarán jamás. Todos los cargos llevan sus cargas, y las de estas tres estrellas de la NBA son ya ser el más grande centro de atención de los muchos millones de aficionados que la Liga tiene en todo el mundo. Y hay que seguir recordando que esto es, al final, un buen negocio; en el que hablar (bien, pero también mal) de Miami vale más que hacerlo, por ejemplo, de Indiana.

Por ello se habla tanto también de las últimas declaraciones de Michael Jordan. His Airness, preguntado al respecto de la decisión de LeBron, ha declarado recientemente que él no hubiera hecho lo de LeBron, que no se imagina (en sus tiempos) hablando con Magic Johnson y Larry Bird sobre la posibilidad de jugar juntos. Con todos los respetos MJ, sabes mejor que nadie que comparar a Magic y Bird con Wade y Bosh es una ligera demagogia. A los segundos les falta calidad, carisma y, sobretodo, títulos respecto a los primeros. Pero opinar sobre ello te hace salir en los medios, y Jordan (metido más que nunca en el papel de GM) lo utiliza. De hecho, con LeBron sucede ahora lo mismo que venía sucediendo (y todavía sucede) con el #23 de los Bulls: donde está su nombre, está el dinero.

Barcelona’92: he aquí el único equipo para el que jugaron juntos Larry Bird, Michael Jordan y Earvin «Magic» Johnson