Veterans Day

 

(11 de Noviembre: fiesta nacional en Estados Unidos en honor a los militares veteranos)

Son tantas las guerras en las que Estados Unidos ha intervenido, que los veteranos de guerra son allí un auténtico lobby, con un peso político similar al que pueda tener la comunidad judía, por ejemplo. No siempre bien tratados durante su estancia en el campo de batalla, a su vuelta (los que consiguen volver) su estatus varía y jamás dejan de ser ya veterans, con los muchos beneficios sociales que ello conlleva. Se ignoran los beneficios a obtener por algunos de los jugadores de San Antonio Spurs una vez retirados, pero lo cierto es que éstos veteranos han sido protagonistas de algunas de las más sangrientas batallas que se recuerdan en una pista de baloncesto en los últimos tiempos.

Las casas de apuestas todavía deben estar pagando buenas cantidades a quien ayer hubiera apostado por una victoria de San Antonio en Dallas en el Game 2 de la serie que les enfrenta. Sobretodo después de lo visto en el primer encuentro.

En general, nadie da a los Spurs la opción de eliminar a Dallas, equipo que, tras el All-Star de Febrero, ha sufrido una transformación (a través, principalmente, de buenas incorporaciones) que le ha hecho finalizar segundo en el Western, coto privado de Denver hasta entonces. Los Spurs, además, no son los de antaño. Con pocas caras nuevas, el irremediable paso del tiempo y la consecución de grandes logros no hace tanto, San Antonio es un equipo con demasiados años y demasiada poca ambición.

Pero “mala hierba” nunca muere. Y los Spurs han demostrado esta pasada madrugada con su victoria en el American Airlines Center de Dallas (que equilibra la serie, 1 – 1) que todavía pueden dar algún que otro último coletazo antes de caer… Como buenos soldados, morir matando.

Y como, por el momento, la franquicia solo puede tirar de veteranía, han tenido que ser, principalmente, los 3 jugadores con más galones, los que han hecho saltar la banca. Increíble Tim Duncan (25 puntos, 17 rebotes), extraordinario Manu Ginobili (decisivo, por su carácter, siempre. 23 puntos) y recuperado para la causa Tony Parker (mejor toda esta temporada en los photocalls con Eva Longoria que en la cancha. 16 puntos y 8 asistencias en su nuevo rol de sexto hombre).

No-looking pass marca de la casa de Ginobili a Duncan esta madrugada

Que los Mavericks fallen sus primeros 6 tiros a canasta y 12 de los primeros 13 puede ayudar, o que Dirk Nowitzki se cargue con dos faltas en los primeros tres minutos también. Lo que jamás se hubieran ni planteado las casas de apuestas es la aparición (casi milagrosa) de Richard Jefferson en este Game 2. Encerrado en el bunker de guerra durante las 82 batallas de esta regular season, Jefferson, llamado a ser uno de los mejores fichajes del pasado verano, es ya la decepción del año. Y lo va a seguir siendo, a pesar del buen partido realizado en Dallas ayer (19 puntos). “Pude ver en sus ojos que estaba motivado”, declara Tony Parker sobre Richard Jefferson después de la victoria. Y añade “A nadie le gusta jugar mal. Conociendo su mentalidad, sabíamos que iba a volver”. Lo dicho, mejor que Parker siga pegado a Longoria en las alfombras rojas de Hollywood.

(PD: Mientras que, tras los dos primeros partidos de las series, en el Este todas están 2 – 0; en el Oeste, tres de los cuatro emparejamientos están igualados (1 – 1). Quién creéis que pasará? Utah o Denver? Portland o Phoenix? San Antonio o Dallas?…)

Un Perfecto Desconocido

 

Con el criterio utilizado por la NBA de designación del mejor defensor del año bien claro, esta madrugada se ha nombrado a Scott Brooks, técnico de Oklahoma City Thunder, Coach Of The Year. Sobre este premio, la Liga también es muy transparente, pues suele decantarse por entrenadores de franquicias muy mejoradas de un año a otro, más que por aquellos entrenadores ya consagrados, de los mejores equipos o con un balance victorias / derrotas más elevado. Sirva de ejemplo apuntar que Phil Jackson (Lakers), con diez anillos en su palmarés, ha logrado el reconocimiento solo en una ocasión (1996, con los Bulls).

Siguiendo este baremo, la elección de Brooks parece absolutamente coherente. Oklahoma City terminó la regular season del año pasado con un lamentable balance de 23 – 59. El 50 – 32 de esta campaña ha dejado boquiabiertos a todos los analistas de la NBA y ha aupado a Brooks a un premio totalmente merecido. Basándonos en el criterio antes comentado, aspiraban también al reconocimiento, coaches como Scott Skiles (Bucks), Larry Brown (Bobcats) o, para mi junto con Brooks el que más lo merecía, Lionel Hollins (Grizzlies). Pero en este sentido, aunque los Bucks presentan un balance de +12 victorias de la pasada temporada regular a ésta, los Bobcats de +9 y los Grizzlies de +16, ninguno llega al magnífico registro de los Thunder (+27).

Pero… quién es Scott Brooks? Seguro que a partir de hoy mucho más conocido, pero resulta curioso observar que, hasta ayer mismo, Brooks era seguramente más conocido en la NBA como exjugador que como entrenador. Y ya no digamos entre la opinión general en todo el mundo. En una encuesta imaginaria, hubiéramos constatado como, a pesar de ser los Thunder uno de los equipos más en boca de los seguidores de la Liga este año, nadie conoce a su entrenador.

Éste es Scott Brooks. Aquí durante un tiempo muerto

Californiano de nacimiento (su fisonomía no deja lugar a dudas), Scott Brooks (44 años) es de esas personas que lleva toda su vida vinculada al baloncesto. Con más de 10 años de experiencia como jugador de la NBA (76ers, Wolves, Rockets, Mavs, Knicks y Cavs), su nivel en pista (así como su altura) probablemente nunca fue de su propio agrado. Base blanco tirador nato, llegó a su cenit en 1994 cuando siendo miembro del roster de los Houston Rockets, se proclamó campeón de la NBA junto con Cassell, Horry, Olajuwon o Smith, saliendo desde el banquillo, en una épica final (4 – 3) ante New York Knicks (grrrrrr!).

Aquellos maravillosos años. El pasado siempre vuelve

Pero su “don” estaba en los banquillos. Assistant coach en Denver (dice de George Karl que fue su gran mentor), Sacramento y la misma Oklahoma, a solo 13 partidos del final de la (nefasta) regular season de año pasado, Brooks fue nombrado entrenador interino de los Thunder. 13 partidos después, con la temporada regular finalizada, la franquicia ya le nombró primer entrenador a todos los efectos; decisión más que acertada visto ahora, un año después.

Las cualidades de Scott Brooks como coach esta temporada van más allá de las 50 victorias logradas por los suyos en la (dificilísima) Conferencia Oeste. Hablan de haber formado un equipo maduro a pesar de la extrema juventud de sus integrantes, de haber sabido rodear a su gran estrella (Kevin Durant) de jugadores que no solo le pasan balones sino que son opciones reales de canasta cuando el #35 está bien defendido, de ganarse en solo una temporada el respeto de todos los analistas y, sobretodo, hablan de la sensación que lo de los Thunder solo acaba de empezar.